La ceremonia en que se otorgó la distinción “Maestro Chileno de Urología” -galardón más importante de la urología nacional- al Dr. Octavio Castillo, se convirtió en uno de los momentos más emotivos del Congreso Centenario SCHU. Al recibir su reconocimiento, el homenajeado pronunció un discurso que conmovió profundamente a toda la audiencia. A continuación, presentamos un extracto de sus palabras.
Filial de Andrología SCHU
El impacto del medio ambiente en la calidad espermática
En los últimos años, la evidencia científica ha comenzado a poner cada vez más atención en un factor que durante mucho tiempo tuvo un papel secundario al hablar de infertilidad masculina: el medio ambiente.
En el reciente Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE se presentaron nuevos estudios que refuerzan la asociación entre las condiciones ambientales y la calidad seminal. ¿Qué contaminantes pueden afectar a los espermatozoides? ¿Por qué el concepto de exposoma masculino comienza a ser relevante en la evaluación de los pacientes? ¿Y qué medidas pueden ayudar a proteger la fertilidad?
Sobre estos temas conversamos con la Dra. Kristal Torrado, presidenta de la Filial de Andrología de SCHU.
¿Por qué cada vez aparecen más estudios que relacionan el medio ambiente con la infertilidad masculina?
En los últimos años ha aumentado el interés por estudiar los factores ambientales asociados a la infertilidad masculina porque hemos visto que la genética, las alteraciones hormonales y los factores anatómicos no siempre explican por sí solos los problemas de fertilidad.
Hay pacientes que no presentan alteraciones evidentes en estos ámbitos y, aun así, tienen dificultades para lograr un embarazo. Esto ha llevado a preguntarnos qué otros factores pueden estar influyendo.
Es ahí donde adquieren relevancia los factores ambientales y externos. Hoy hablamos incluso de un nuevo concepto: el exposoma masculino, que se refiere al conjunto de exposiciones ambientales a las que está sometido un hombre a lo largo de su vida, desde la concepción hasta la adultez.
Este concepto permite mirar la fertilidad desde una perspectiva más amplia y considerar no solo los antecedentes médicos del paciente, sino también el ambiente en el que vive y trabaja y las sustancias a las que está expuesto.
En el Congreso ESHRE 2026 se presentaron estudios de España y Estados Unidos que reforzaron esta evidencia. ¿De qué se trató cada uno?
Uno de los estudios, realizado en España, evaluó a 316 pacientes de distintas regiones del país. Los investigadores analizaron grupos con características similares en términos de edad, índice de masa corporal y estilo de vida, entre otros factores.
A pesar de estas similitudes, encontraron diferencias en algunos parámetros seminales según la región. Los hombres del norte de España presentaron una mayor concentración espermática, mejor movilidad y mejores parámetros de calidad seminal en
comparación con los participantes de zonas del centro y sur del país.
El segundo estudio, realizado en Estados Unidos, incluyó una población más amplia, de aprox. 1.200 pacientes, y también comparó la calidad seminal entre distintas regiones.
Los resultados apuntaron en una dirección similar: incluso entre hombres jóvenes y con estilos de vida considerados saludables, pueden existir diferencias en la calidad seminal asociadas al lugar y las condiciones ambientales en las que viven.
Estos trabajos contribuyen a reforzar la hipótesis de que el ambiente es un factor que debemos considerar al estudiar la fertilidad masculina.
Desde hace tiempo, la andrología viene alertando sobre una disminución mundial de la calidad del semen. ¿Qué sabemos al respecto?
Efectivamente, existe evidencia que muestra una disminución de determinados parámetros de calidad seminal a lo largo de las últimas décadas.
Cuando comparamos los parámetros seminales observados actualmente con los descritos en estudios realizados décadas atrás, encontramos diferencias importantes, particularmente en la concentración espermática.
Esto nos ha llevado a buscar explicaciones más allá de los factores tradicionalmente considerados.
El medio ambiente aparece como uno de los elementos que podría estar contribuyendo a este fenómeno, junto con otros factores relacionados con el estilo de vida y la salud.
¿Qué contaminantes pueden afectar la calidad del semen?
Se han estudiado numerosos contaminantes. Entre los que han recibido especial atención se encuentra el material particulado fino PM2,5, que corresponde a partículas con un diámetro aerodinámico de 2,5 micrómetros o menos.
Estas partículas pueden ingresar al organismo a través del sistema respiratorio y generar procesos de inflamación y estrés oxidativo, mecanismos que se han relacionado con alteraciones en la función reproductiva masculina.
El PM2,5 está presente, entre otras fuentes, en las emisiones de los vehículos —especialmente aquellas asociadas a motores diésel—, en la combustión de leña, en determinados procesos industriales y en el humo generado por incendios. También se han estudiado otros contaminantes atmosféricos, como el dióxido de nitrógeno (NO₂) y el monóxido de carbono (CO).
La investigación actual busca comprender con mayor precisión cómo estas exposiciones pueden afectar los distintos procesos involucrados en la producción y función de los espermatozoides.
¿Cómo podemos proteger la fertilidad masculina frente al impacto ambiental?
Una de las principales recomendaciones desde la andrología es mantener un estilo de vida saludable, porque existen factores que sí podemos modificar.
Evitar el tabaco, moderar o evitar el consumo excesivo de alcohol, realizar actividad física de manera regular, mantener un peso saludable y llevar una alimentación equilibrada son medidas importantes.
Un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir procesos como el estrés oxidativo y la inflamación, que están relacionados con la función reproductiva.
También puede contribuir a mantener un mejor equilibrio metabólico y hormonal.
No podemos controlar completamente el ambiente en el que vivimos, pero sí podemos reducir algunas exposiciones y modificar aquellos factores sobre los que tenemos capacidad de acción.
El exposoma también cambia la forma de abordar al paciente en la consulta andrológica
El concepto de exposoma masculino plantea un desafío interesante para la práctica clínica.
Cuando un paciente consulta por infertilidad, no basta con revisar únicamente los antecedentes quirúrgicos, genéticos, médicos u hormonales También es importante conocer su entorno.
Debemos preguntar dónde vive, dónde trabaja, qué tipo de actividad laboral realiza y si está expuesto, por ejemplo, a pesticidas, sustancias químicas, altas temperaturas, contaminación u otros agentes ambientales.
En definitiva, se trata de ampliar la mirada: no solo preguntarnos qué ocurre dentro del organismo del paciente, sino también qué ha ocurrido a su alrededor a lo largo de su vida.
Incorporar esta información puede permitir una evaluación más completa y una mejor orientación para reducir aquellos factores ambientales que sí pueden ser modificados.
